NUEVA YORK (Reuters Health) – La mitad o más de los
beneficiarios de Medicare repiten los tests cardíacos,
pulmonares, estomacales o vesical en tres años, señala un
estudio.
Esas pruebas no deberían repetirse. Es más, en algunos
casos, como el ecocardiograma o la prueba de esfuerzo cardíaco,
existen recomendaciones en contra de su uso rutinario.
“Nos sorprendió la frecuencia con la que se repiten estas
pruebas”, dijo el autor principal, doctor H. Gilbert Welch, del
Instituto para las Políticas de Salud y la Práctica Clínica de
Dartmouth, New Hampshire. “O esos pacientes desarrollan nuevas
enfermedades continuamente o hay médicos que repiten los
estudios como rutina”.
Con su equipo analizó el uso de seis tests en 743.478
beneficiarios de Medicare: ecocardiograma (ultrasonido
cardíaco), prueba de esfuerzo cardíaco, test de función
pulmonar, tomografía de tórax, cistoscopía (exploración de la
vejiga con una sonda) y endoscopía superior (examen el tracto
gastrointestinal superior).
Todas las pruebas eran diagnósticas, es decir que se
realizan en personas con síntomas para que los médicos puedan
realizar un diagnóstico. Cuestan entre 200 y más de 1000
dólares.
En el período 2004-2006, entre el 7 por ciento (cistoscopía)
y el 29 por ciento (ecocardiograma) de los adultos mayores se
habían realizado esos tests por lo menos una vez.
A menudo, esos exámenes se repetían: el 35 por ciento de los
pacientes a quienes se le había indicado una endoscopía del
tracto superior volvió a hacerse la prueba en tres años. Lo
mismo ocurrió con el 55 por ciento que se había realizado un
ecocardiograma. Para el resto de los exámenes, los resultados
estuvieron dentro de ese rango.
El intervalo promedio para la repetición de los tests fue de
entre cuatro y 14 meses, según publica el equipo en Archives of
Internal Medicine.
Welch aclaró que la única excepción médica para repetir
estas pruebas es cuando los pacientes desarrollan un nuevo
conjunto de síntomas que los médicos controlan después de la
primera prueba. Pero los incentivos económicos suelen lograr que
se pidan más exámenes, sin importar la finalidad.
En el caso de un ecocardiograma, por ejemplo, “si es un
cardiólogo quien lo solicita y lo va a interpretar (…) quizás
exista un incentivo económico para sobreutilizar la prueba”,
dijo la doctora Rachel Werner, de University of Pennsylvania,
Filadelfia. “El hecho es que cobramos más por hacer más”,
agregó. Y no siempre es lo mejor.
“Los pacientes comprendieron la importancia de no usar
medicamentos innecesarios. Pero pienso que la noción
generalizada es que un test diagnóstico nunca hará daño”, dijo
Welch. Pero agregó: “Cuando lo realizamos, podríamos distraernos
con un resultado circunstancial”. Son esos resultados los que
exigen nuevas pruebas y, quizás, un tratamiento innecesario.
Su equipo halló también que las ciudades donde se realizaba
la mayor cantidad de pruebas diagnósticas iniciales también
registraban los porcentajes más altos de repetición de esos
tests.
FUENTE: Archives of Internal Medicine, online 19 de
noviembre del 2012.
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